La Food and Drug Administration a récemment proposé d'abaisser la teneur en nicotine des cigarettes à des niveaux moins addictifs. S'il est adopté, ce règlement mettrait enfin à l'épreuve l'une des affirmations favorites de l'industrie du tabac : que fumer est un choix. Présenter le tabagisme comme une décision volontaire et personnelle a longtemps permis aux compagnies de tabac de promouvoir les cigarettes tout en reconnaissant leurs risques mortels. Mais le paradigme du choix individuel a également guidé la réglementation des cigarettes, renforçant ironiquement le principal sujet de discussion de l'industrie - jusqu'à présent.
La nicotine est l'élément addictif d'une cigarette. En réduisant les niveaux de nicotine dans les cigarettes, la réglementation fédérale s'attaquera, pour la première fois, au principal moteur de la consommation de cigarettes, qui fait 480 000 victimes américaines chaque année. Les effets de la nicotine sont particulièrement aigus à l'adolescence, qui est le moment où la plupart des fumeurs commencent.
Les compagnies de tabac ont depuis longtemps compris que la dépendance physiologique à la nicotine – ou ce que les dirigeants préféraient appeler la satisfaction à la nicotine – était au cœur de leur activité. Depuis les années 1960, l'industrie du tabac a manipulé les niveaux d'ammoniac dans les...
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